Corso di storia dell'economia: La teoria economica classica

La Teoria Economica Classica

Fondamenti, Evoluzione e Critiche

Introduzione

La teoria economica classica rappresenta una delle fasi più importanti nello sviluppo del pensiero economico moderno. Sorta tra la fine del XVIII e la metà del XIX secolo, essa costituisce il primo tentativo organico di spiegare il funzionamento dell’economia di mercato attraverso leggi naturali e universali, analoghe a quelle che regolano i fenomeni fisici. I suoi principali rappresentanti — Adam Smith, David Ricardo, Thomas Robert Malthus e John Stuart Mill — posero le basi concettuali dell’economia politica come disciplina autonoma, fornendo modelli interpretativi che avrebbero influenzato non solo la teoria economica, ma anche la politica, la filosofia morale e la sociologia.

La visione classica, fondata sull’idea di libero mercato, razionalità individuale e armonia spontanea degli interessi economici, rappresenta una fase intermedia tra il mercantilismo — che vedeva la ricchezza come accumulo di metalli preziosi — e il capitalismo industriale maturo, basato sull’iniziativa privata e sulla concorrenza.

1. Il principio del “Laissez-faire” e la mano invisibile

Il nucleo ideologico della teoria classica risiede nel principio del laissez-faire, espressione francese che significa letteralmente “lasciate fare” o “lasciate andare”, con cui si intende la non ingerenza dello Stato nelle dinamiche del mercato economico.

Secondo Adam Smith, nel suo celebre An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776), l’interesse individuale, se lasciato libero di agire, produce effetti benefici per l’intera collettività grazie all’azione di una “mano invisibile” che coordina le scelte economiche dei singoli individui¹.

In tale prospettiva, il mercato viene concepito come un meccanismo autoregolante in cui i prezzi, determinati dall’incontro tra domanda e offerta, guidano la produzione, la distribuzione e il consumo delle risorse. Lo Stato, pertanto, deve limitarsi a garantire la sicurezza, la giustizia e le infrastrutture essenziali, evitando interventi diretti che possano distorcere la concorrenza.

Tale visione ottimistica si contrapponeva alle politiche protezionistiche e interventiste del mercantilismo, dominante fino al XVIII secolo. Tuttavia, la fiducia smithiana nella “mano invisibile” sarebbe stata successivamente criticata per la sua tendenza a ignorare le asimmetrie sociali e le disuguaglianze prodotte dal mercato capitalistico.

2. La legge del valore e la teoria del lavoro

Un altro pilastro dell’economia classica è la teoria del valore-lavoro, secondo la quale il valore di una merce è determinato dalla quantità di lavoro necessario per produrla.

Questa idea, già presente in Smith, venne approfondita da David Ricardo nel suo Principles of Political Economy and Taxation (1817)², dove il valore di scambio dei beni è proporzionale al lavoro incorporato nella loro produzione. Tale teoria implicava che il lavoro fosse la misura universale del valore economico, una concezione che influenzò profondamente anche Karl Marx, il quale riprese il concetto nella sua critica dell’economia politica.

Ricardo tuttavia distingueva tra valore d’uso (l’utilità di un bene) e valore di scambio (il valore in termini di altri beni o denaro), individuando in quest’ultimo la chiave per comprendere la distribuzione della ricchezza tra le classi sociali.

3. La teoria delle rendite e la distribuzione del reddito

Un contributo essenziale di Ricardo fu la teoria della rendita fondiaria differenziale, volta a spiegare perché la terra più fertile produca una rendita maggiore rispetto a quella meno produttiva.

Ricardo mostrò che, man mano che la popolazione cresce, è necessario coltivare terre di qualità inferiore; ciò determina un aumento generale dei prezzi agricoli e una rendita differenziale per i proprietari delle terre più fertili³.

Questa teoria fu una delle prime analisi economiche del conflitto distributivo tra proprietari terrieri, capitalisti e lavoratori, e anticipò le successive teorie marxiane sullo sfruttamento e sull’appropriazione del plusvalore.

4. La crescita economica e il ruolo dell’accumulazione di capitale

Gli economisti classici ritenevano che la crescita economica fosse guidata da tre fattori principali: il lavoro, il capitale e la terra.

Smith sottolineava l’importanza della divisione del lavoro come fonte di produttività: la specializzazione dei compiti permette di aumentare l’efficienza e, di conseguenza, la ricchezza nazionale.

Parallelamente, l’accumulazione di capitale, derivante dal risparmio e dall’investimento, era considerata il motore del progresso economico. Come affermò John Stuart Mill in Principles of Political Economy (1848), il risparmio non rappresenta un sacrificio sterile, ma una forma di investimento che alimenta l’espansione produttiva⁴.

5. Malthus e la teoria della popolazione

Un elemento di originalità e tensione interna alla scuola classica fu la teoria della popolazione elaborata da Thomas Robert Malthus.

Nel Saggio sul principio di popolazione (1798), egli sostenne che la popolazione tende a crescere secondo una progressione geometrica, mentre le risorse alimentari crescono solo aritmeticamente. Questo squilibrio, se non controllato, porterebbe a carestie, povertà e miseria⁵.

La teoria malthusiana introdusse nel pensiero economico l’idea dei limiti naturali alla crescita, anticipando in parte i dibattiti contemporanei sull’ecologia economica e sulla sostenibilità.

6. Critica al mercantilismo e apertura al commercio internazionale

Gli economisti classici si opposero fermamente alle politiche mercantiliste, che miravano all’accumulo di oro e argento attraverso restrizioni commerciali e dazi.

Al contrario, Smith e Ricardo sostennero la libertà di commercio internazionale come fonte di prosperità comune. In particolare, Ricardo formulò la teoria dei vantaggi comparati, secondo la quale ogni nazione deve specializzarsi nella produzione dei beni per i quali ha un vantaggio relativo, ottenendo benefici reciproci dallo scambio internazionale⁶.

Questa intuizione gettò le basi per la moderna teoria del commercio internazionale e per la successiva globalizzazione economica.

7. Critiche e eredità dell’economia classica

Nonostante la sua influenza, la teoria classica non fu esente da critiche.

Il pensiero marxista denunciò la concezione apologetica del capitalismo e l’assenza di una teoria del conflitto sociale, mentre l’economia neoclassica ne reinterpretò i principi introducendo il concetto di utilità marginale e un approccio più matematico.

In epoca contemporanea, l’eredità classica sopravvive nelle teorie del liberismo economico, nella difesa del libero mercato e nell’idea che la crescita economica derivi dall’iniziativa privata e dall’efficienza produttiva.

Conclusione

La teoria economica classica, pur con i suoi limiti, rappresenta un momento fondativo della modernità economica. Essa ha contribuito a definire il lessico dell’economia politica — mercato, valore, rendita, capitale, lavoro — e a plasmare le politiche economiche liberali dei secoli successivi.

L’attualità di Smith, Ricardo e Mill risiede nella loro fiducia nella razionalità economica e nella capacità del mercato di generare ordine spontaneo, ma anche nella consapevolezza — già presente in Malthus — che la crescita economica deve misurarsi con i limiti delle risorse e con le tensioni sociali della produzione.

Note

1. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, London, 1776.

2. David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, London, 1817.

3. Ivi, cap. II, On Rent.

4. John Stuart Mill, Principles of Political Economy, London, 1848.

5. Thomas R. Malthus, An Essay on the Principle of Population, London, 1798.

6. David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, cit., cap. VII, On Foreign Trade.

Bibliografia essenziale

• Blaug, M., Economic Theory in Retrospect, Cambridge University Press, 1997.

• Ricardo, D., Principles of Political Economy and Taxation, London, 1817.

• Mill, J. S., Principles of Political Economy, London, 1848.

• Malthus, T. R., An Essay on the Principle of Population, London, 1798.

• Smith, A., An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, London, 1776.

• Schumpeter, J. A., History of Economic Analysis, Oxford University Press, 1954.

• Sowell, T., On Classical Economics, Yale University Press, 2006.

La teoria economica classica

Questa teoria ha radici nei lavori di economisti come Adam Smith, David Ricardo e John Stuart Mill. L'economia classica sottolinea il ruolo del libero mercato e della concorrenza nella determinazione dei prezzi e nella crescita economica. Lavori come "La ricchezza delle nazioni" di Adam Smith hanno introdotto concetti come la mano invisibile e la divisione del lavoro.

L'economia classica è una scuola di pensiero economica che ha dominato il pensiero economico durante il periodo compreso tra la fine del XVIII secolo e la metà del XIX secolo. Questa scuola di pensiero includeva economisti come Adam Smith, David Ricardo, Thomas Malthus e John Stuart Mill.

L'economia classica si è focalizzata su una serie di principi chiave:

Laissez-faire: L'idea centrale dell'economia classica era il concetto di "laissez-faire," che significa "lasciate fare" in francese. Questo principio sosteneva che il governo dovrebbe avere un ruolo limitato nell'economia e dovrebbe permettere alle forze del mercato di operare liberamente. Gli economisti classici credevano che, in un libero mercato, le forze della domanda e dell'offerta avrebbero regolato i prezzi e allocato efficientemente le risorse.

"Laissez-faire" è un termine di origine francese che significa letteralmente "lasciate fare". È un principio o un'approccio economico e politico che promuove una minima interferenza del governo o delle autorità centrali negli affari economici e nelle attività delle imprese private. In altre parole, sottolinea il ruolo limitato del governo nell'economia e promuove l'idea che il mercato e la libera concorrenza debbano regolare la maggior parte delle attività economiche. Il concetto di laissez-faire è spesso associato all'economia di mercato e al capitalismo, ed è stato promosso da economisti classici come Adam Smith, che è considerato uno dei padri dell'economia politica e il sostenitore del libero mercato. La teoria alla base del laissez-faire suggerisce che quando il governo interviene meno nell'economia, il mercato è in grado di regolarsi da solo, raggiungendo l'equilibrio tra domanda e offerta e ottimizzando l'allocazione delle risorse. Tuttavia, il laissez-faire non è privo di critiche e dibattiti. Alcuni ritengono che in assenza di regolamentazioni adeguate, il mercato può portare a disuguaglianze economiche, sfruttamento dei lavoratori e problemi ambientali. Pertanto, esistono variazioni di questo approccio che sottolineano la necessità di una certa forma di regolamentazione governativa per mitigare i problemi sistemici. In sintesi, il laissez-faire è un principio economico che enfatizza la limitazione dell'intervento governativo nell'economia, ma la sua applicazione pratica può variare notevolmente a seconda dei contesti politici ed economici.

Legge del valore: Gli economisti classici, in particolare David Ricardo, svilupparono la teoria del valore del lavoro. Questa teoria sosteneva che il valore di un bene o di un servizio era determinato dalla quantità di lavoro necessaria per produrlo. Questo concetto ha influenzato la teoria del valore del lavoro e la teoria del valore-travail di Karl Marx.

La "legge del valore" è un concetto economico sviluppato da economisti classici come Adam Smith e David Ricardo, ed è un elemento chiave nella teoria del valore del lavoro. Questa legge fornisce una spiegazione di come il valore economico di un bene o di una merce sia determinato. Secondo la legge del valore, il valore di un bene è determinato dalla quantità di lavoro socialmente necessaria per produrlo. Questo significa che il valore di una merce è legato direttamente alla quantità di lavoro umano (o del lavoro necessario) impiegato nella sua produzione. La teoria si basa sull'idea che il lavoro è la fonte originaria di tutto il valore economico. David Ricardo, un influente economista classico del XIX secolo, ha contribuito in modo significativo alla formulazione della teoria del valore del lavoro. Secondo la sua teoria, il valore di scambio di una merce è determinato dalla quantità di lavoro necessaria per produrla, ma il valore di uso di una merce è determinato dalla sua capacità di soddisfare bisogni umani. Ricardo ha anche sviluppato il concetto di "valore marginale" o "valore marginale del lavoro," che si riferisce al valore aggiunto da un'unità aggiuntiva di lavoro impiegato nella produzione. Questo concetto è legato alla teoria dell'utilità marginale e ha implicazioni significative per la teoria del valore.

Va notato che, sebbene la teoria del valore del lavoro sia stata importante nella storia dell'economia, è stata in seguito affrontata e in parte superata da altre teorie del valore, come la teoria del valore soggettivo, che si basa sull'utilità e sulla domanda del consumatore come determinanti chiave del valore economico. Tuttavia, la legge del valore del lavoro rimane un concetto fondamentale nella storia del pensiero economico e continua a influenzare il dibattito contemporaneo sull'economia politica.

Teoria delle rendite: David Ricardo è noto per la sua teoria delle rendite. Sostenne che la terra fertile aveva un valore economico superiore rispetto alla terra meno fertile, e questa differenza di fertilità della terra portava alla formazione di rendite economiche. Questa teoria contribuì alla comprensione delle dinamiche agricole e delle rendite fondiarie.

La teoria delle rendite è una parte importante della teoria economica sviluppata da David Ricardo, uno dei principali economisti classici del XIX secolo. La teoria delle rendite di Ricardo si concentra sulla distribuzione del reddito derivante dal possesso di terre fertili e sulla sua relazione con i prezzi dei prodotti agricoli. Ecco una sintesi dei principali concetti della teoria delle rendite di David Ricardo:

Legge delle rendite differenziali: Ricardo affermava che la produzione di generi alimentari avviene su terreni di diversa fertilità, con terreni più fertili che producono rendimenti superiori rispetto a terreni meno fertili. La "legge delle rendite differenziali" afferma che, all'aumentare della domanda di generi alimentari, la coltivazione di terre meno fertili diventa necessaria, il che porta a un aumento dei prezzi dei prodotti agricoli. Questo, a sua volta, genera rendite differenziali per i proprietari di terreni più fertili, poiché possono vendere i loro prodotti a un prezzo superiore rispetto ai costi di produzione. Legge del valore del lavoro: Nonostante la teoria delle rendite si concentri sulla terra e sull'agricoltura, Ricardo sosteneva che il valore dei prodotti agricoli era ancora basato sulla quantità di lavoro impiegato nella loro produzione. Pertanto, il valore di scambio di tali prodotti era determinato dal lavoro incorporato in essi. Teoria del valore del mercato: Ricardo ha anche sottolineato che il prezzo di mercato dei prodotti agricoli può oscillare sopra o sotto il loro valore, a seconda delle condizioni del mercato e dei periodi di abbondanza o scarsità. Questo ha implicazioni per le rendite agricole e i prezzi dei prodotti. La teoria delle rendite di Ricardo ha avuto un impatto significativo sul pensiero economico e sulle politiche agricole del tempo. Ha contribuito a spiegare il rapporto tra il reddito derivante dalla terra e i prezzi dei generi alimentari, così come la dinamica della produzione agricola. La teoria delle rendite è un importante contributo alla teoria del valore e alla comprensione della distribuzione del reddito.

Concetto di crescita economica: Gli economisti classici erano interessati alla crescita economica e al miglioramento delle condizioni di vita delle persone. Credevano che il libero mercato, l'accumulo di capitale e la specializzazione fossero i motori della crescita economica.

La crescita economica è un concetto chiave nell'ambito dell'economia ed è spesso utilizzato per misurare il progresso economico di una nazione o di una regione. Si riferisce all'aumento della produzione di beni e servizi in un'area geografica durante un periodo di tempo specifico. La crescita economica è indicativa dell'espansione dell'economia di un paese o di una regione e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita delle persone.

Ecco alcuni aspetti chiave associati al concetto di crescita economica:

Aumento del Prodotto Interno Lordo (PIL): La crescita economica è spesso misurata mediante l'aumento del Prodotto Interno Lordo (PIL), che rappresenta il valore totale di beni e servizi prodotti in un'area geografica durante un periodo di tempo specifico. Un tasso positivo di crescita del PIL indica un aumento dell'attività economica. Crescita a lungo termine: La crescita economica può essere suddivisa in due categorie principali: crescita a breve termine e crescita a lungo termine. La crescita a breve termine può essere influenzata da fluttuazioni economiche, mentre la crescita a lungo termine è più sostenibile e riflette il miglioramento costante dell'economia. Crescita del reddito pro capite: La crescita economica non riguarda solo l'aumento complessivo del PIL, ma anche il miglioramento del reddito medio per abitante. La crescita del reddito pro capite indica un aumento del benessere medio della popolazione. Indicatori di sviluppo: Oltre al PIL e al reddito pro capite, la crescita economica può essere misurata utilizzando una serie di indicatori di sviluppo, tra cui l'aspettativa di vita, l'istruzione, l'accesso ai servizi sanitari e altri fattori che influenzano la qualità della vita. Fattori che influenzano la crescita: La crescita economica è influenzata da una serie di fattori, tra cui investimenti, innovazione, disponibilità di risorse, politiche economiche, ambiente normativo, stabilità politica e molto altro. Crescita sostenibile: Un obiettivo importante è la crescita economica sostenibile, che cerca di equilibrare la crescita con la conservazione delle risorse naturali, la riduzione dell'ineguaglianza e l'attenzione alle questioni ambientali. Crescita e sviluppo: È importante notare che la crescita economica è solo uno degli aspetti del progresso economico. Il vero obiettivo dovrebbe essere il miglioramento del benessere generale attraverso un'economia in crescita.

La crescita economica è una componente fondamentale delle economie di tutto il mondo ed è spesso al centro delle politiche economiche e della pianificazione strategica. Tuttavia, è importante considerare non solo la quantità di crescita, ma anche la qualità della crescita e i suoi impatti sulla società e sull'ambiente.

Risparmio e investimento: L'accumulo di capitale attraverso il risparmio e l'investimento era visto come essenziale per la crescita economica. Gli economisti classici sottolineavano l'importanza del risparmio come fonte di investimenti nelle attività produttive.

Il risparmio e l'investimento sono due concetti chiave nell'ambito delle finanze personali, delle imprese e dell'economia in generale. Rappresentano le due facce di come le persone e le entità economiche gestiscono i loro fondi e creano ricchezza nel tempo. Risparmio: Il risparmio è il denaro che viene messo da parte o non speso anziché essere utilizzato per consumi correnti. Il risparmio può essere accumulato in vari modi: Conti di risparmio: I conti di risparmio sono depositi presso una banca o una istituzione finanziaria in cui il denaro può essere tenuto al sicuro e guadagnare un modesto tasso di interesse. Piani pensionistici: Il denaro messo da parte in piani pensionistici, come 401(k) negli Stati Uniti o piani pensionistici aziendali, è una forma comune di risparmio a lungo termine. Investimenti a basso rischio: L'acquisto di obbligazioni o altri strumenti finanziari a basso rischio può essere una forma di risparmio, in quanto il denaro viene investito in modo conservativo. Taglio delle spese: Ridurre le spese personali o aziendali può essere una forma di risparmio. Ad esempio, ridurre il numero di viaggi, ristoranti o l'acquisto di beni non essenziali può aumentare il denaro risparmiato. Il risparmio è importante perché crea una rete di sicurezza finanziaria, permette di far fronte a spese impreviste e può essere utilizzato per investimenti futuri. Investimento: L'investimento è l'allocazione di denaro o risorse in attività o strumenti finanziari con l'obiettivo di ottenere un ritorno finanziario o guadagno. Gli investimenti possono assumere molte forme: Azioni: L'acquisto di azioni di aziende permette di diventare azionisti e partecipare ai profitti e alle perdite dell'azienda. Obbligazioni: L'acquisto di obbligazioni rappresenta un prestito a un'azienda o un governo in cambio di interessi regolari e del rimborso del capitale. Immobili: L'investimento in immobili implica l'acquisto di proprietà immobiliari con l'obiettivo di guadagnare affitti o trarre profitto dalla crescita del valore dell'immobile. Fondi comuni di investimento: I fondi comuni di investimento raccolgono denaro da investitori e li investono in una varietà di strumenti finanziari, offrendo diversificazione e gestione professionale. Imprenditoria: Avviare un'azienda o un'attività imprenditoriale è un tipo di investimento in cui si spera di ottenere profitti futuri. Investimenti in istruzione: Investire in un'istruzione superiore o nella formazione professionale può aumentare il potenziale di reddito futuro. Gli investimenti sono essenziali per far crescere il patrimonio personale o aziendale e creare ricchezza a lungo termine. Tuttavia, gli investimenti comportano anche rischi, e il grado di rischio varia a seconda del tipo di investimento. È importante diversificare gli investimenti e fare una pianificazione finanziaria.

Critica al mercantilismo: L'economia classica si oppose alle politiche mercantilistiche dell'epoca, che promuovevano il protezionismo, le tariffe e le restrizioni commerciali. Gli economisti classici sostenevano l'apertura dei mercati e il commercio internazionale libero.onsulenza finanziaria adeguata per gestire i rischi e massimizzare i rendimenti.

Il mercantilismo è una teoria economica e politica che dominò l'Europa tra il XVI e il XVIII secolo. Sebbene avesse le sue radici nel pensiero economico dell'epoca, il mercantilismo è stato oggetto di critiche da parte di diversi economisti e pensatori nel corso dei secoli. Alcune delle principali critiche al mercantilismo includono: Enfasi sullo zero-sum game: Il mercantilismo è spesso stato criticato per la sua visione a somma zero del commercio internazionale. Secondo questa teoria, la ricchezza di una nazione era vista come la perdita di un'altra, e il commercio doveva essere utilizzato per accumulare oro e argento a spese di altre nazioni. Questo approccio è stato giustamente criticato perché non tiene conto della possibilità che entrambe le parti possano beneficiare di uno scambio commerciale. Focus eccessivo sull'accumulo di riserve di metalli preziosi: I mercantilisti davano molta importanza all'accumulo di oro e argento come misura della ricchezza di una nazione. Tuttavia, questo approccio non tiene conto della produzione interna, dell'innovazione o della creazione di valore, che sono fattori chiave per la prosperità economica. Politiche protezionistiche e restrizioni commerciali: Il mercantilismo spesso promuoveva politiche di protezionismo e restrizioni commerciali, come dazi e tariffe, al fine di favorire le produzioni interne e limitare le importazioni. Questo ha portato a inefficienze economiche e ha impedito la crescita del commercio internazionale. Mancanza di enfasi sull'innovazione e sulla produzione interna: Il mercantilismo si concentrava principalmente sulla quantità di risorse preziose, come metalli preziosi, a scapito dell'importanza dell'innovazione, della produzione interna e della creazione di valore. Questo può ostacolare la crescita economica a lungo termine. Idee economiche superate: Con il passare del tempo, le teorie economiche avanzate, come l'economia classica e successivamente l'economia keynesiana, hanno sostituito gradualmente il mercantilismo. Queste teorie offrono una comprensione più sofisticata del funzionamento dell'economia e degli effetti delle politiche economiche. Mancanza di considerazione per il benessere delle persone comuni: Il mercantilismo spesso serviva gli interessi delle élites e dei mercanti, a discapito del benessere delle persone comuni. Le politiche mercantiliste spesso portavano a disuguaglianze e sfruttamento. Mentre il mercantilismo è stato influente nella storia economica, è stato ampiamente superato da teorie economiche più sofisticate che prendono in considerazione una visione più ampia dell'economia e promuovono una maggiore apertura al commercio internazionale, all'innovazione e alla creazione di valore come mezzi per promuovere la prosperità economica.

Teoria della popolazione: Thomas Malthus è noto per la sua teoria della crescita della popolazione. Egli sosteneva che la popolazione tendesse a crescere più rapidamente di quanto potesse essere sostenuta dalle risorse disponibili, portando a tensioni e carestie.

La teoria della popolazione si riferisce a diverse teorie ed approcci che cercano di spiegare il cambiamento nella dimensione, distribuzione e composizione della popolazione in una determinata area o in tutto il mondo. Due teorie della popolazione notevoli sono la teoria malthusiana e la teoria demografica di transizione.

Teoria malthusiana:

La teoria malthusiana, sviluppata da Thomas Robert Malthus nel XVIII secolo, è stata una delle prime teorie della popolazione. Malthus sosteneva che la crescita della popolazione è tendenzialmente esponenziale, mentre la crescita delle risorse è limitata. Pertanto, secondo questa teoria, la popolazione umana tende a superare la capacità della Terra di sostenere la crescita, portando alla carestia, alla povertà e al declino della popolazione. Malthus ha sottolineato l'importanza del controllo delle nascite e della moralità per evitare il superamento delle risorse disponibili. Teoria demografica di transizione: La teoria demografica di transizione, sviluppata nel XX secolo, suggerisce che le società attraversano una serie di fasi demografiche mentre si sviluppano economicamente. Queste fasi includono: Fase 1: Inizialmente, le società hanno alti tassi di natalità e morte, il che porta a una crescita demografica relativamente lenta. Fase 2: Con lo sviluppo economico e il miglioramento delle condizioni di vita, la mortalità inizia a diminuire, ma i tassi di natalità rimangono elevati. Questo porta a un aumento significativo della popolazione. Fase 3: Con ulteriori cambiamenti socioeconomici, i tassi di natalità iniziano a diminuire, portando a una diminuzione del tasso di crescita della popolazione. Fase 4: Alla fine, le società possono raggiungere una fase in cui i tassi di natalità e di mortalità sono bassi, e la crescita della popolazione è stabile o diminuisce. Questa teoria sostiene che il passaggio attraverso queste fasi è accompagnato da cambiamenti nella struttura demografica della popolazione, come l'aumento della speranza di vita e una diminuzione delle dimensioni delle famiglie. La teoria demografica di transizione è stata sviluppata per spiegare i cambiamenti nella popolazione osservati in molte parti del mondo durante l'industrializzazione. È importante notare che queste teorie rappresentano solo due delle numerose teorie demografiche e che la dinamica demografica può variare notevolmente da una regione all'altra. La crescita della popolazione è un argomento chiave nell'ambito della demografia e delle scienze sociali, poiché ha implicazioni per la politica, l'economia, la società e l'ambiente.

L'economia classica ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo del pensiero economico moderno ed è stata una pietra miliare nella teoria economica. Tuttavia, nel corso del XIX secolo, questa scuola di pensiero ha subito delle critiche e ha lasciato spazio a nuove teorie ed evoluzioni, tra cui l'economia neoclassica e il pensiero marxista.