Corso di storia dell'economia: Economia Contemporanea

L’economia contemporanea

Globalizzazione, innovazione e nuove disuguaglianze

Introduzione

L’economia contemporanea rappresenta il risultato di trasformazioni complesse e interconnesse che, dagli ultimi decenni del XX secolo a oggi, hanno ridefinito le strutture produttive, le relazioni sociali e gli equilibri geopolitici mondiali. Essa è segnata da processi di globalizzazione, digitalizzazione e transizione ecologica, i quali costituiscono insieme opportunità di sviluppo e fonti di nuove tensioni sociali¹.

L’era contemporanea può essere interpretata come un laboratorio economico e politico in cui si sperimentano nuovi modelli di crescita, si ridefiniscono le funzioni dello Stato e si affrontano sfide globali — dalla sostenibilità ambientale alle disuguaglianze di reddito — che richiedono risposte coordinate e transnazionali.

1. La globalizzazione economica

La globalizzazione è il tratto più distintivo dell’economia contemporanea. Essa si manifesta attraverso l’intensificazione dei flussi di merci, capitali, persone e informazioni su scala planetaria. Tale processo, favorito dall’abbattimento delle barriere commerciali e dallo sviluppo delle tecnologie dell’informazione, ha condotto a un’integrazione senza precedenti tra le economie nazionali².

Le catene globali del valore hanno frammentato la produzione tra più paesi, ciascuno specializzato in diverse fasi del processo produttivo. Ciò ha aumentato l’efficienza e ridotto i costi, ma ha anche reso le economie più vulnerabili a crisi sistemiche, come quella del 2008 o le recenti interruzioni logistiche legate alla pandemia di COVID-19³.

Inoltre, la globalizzazione ha generato asimmetrie strutturali tra paesi industrializzati e paesi in via di sviluppo, rafforzando la centralità dei centri finanziari e tecnologici del Nord globale.

2. Tecnologia e digitalizzazione

L’impatto della rivoluzione digitale ha trasformato radicalmente la natura della produzione e del consumo. Le tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT), l’intelligenza artificiale, la robotica e il machine learning hanno inaugurato una nuova fase di automazione cognitiva, in cui non solo le attività manuali, ma anche quelle intellettuali, vengono progressivamente delegate alle macchine⁴.

Il fenomeno dell’economia delle piattaforme — incarnato da giganti come Google, Amazon, Meta e Alibaba — ha ridefinito il concetto stesso di impresa, concentrando potere economico e dati personali in pochi grandi attori globali. Ciò solleva questioni etiche, politiche e giuridiche legate al monopolio informativo e alla privacy.

Parallelamente, il lavoro da remoto, l’e-commerce e le criptovalute hanno ridefinito le modalità di scambio e partecipazione economica, avvicinando le economie digitali a forme di “capitalismo immateriale”, fondato su informazione e innovazione⁵.

3. L’economia della conoscenza e la nuova produttività

Nell’economia contemporanea, la ricchezza non deriva più esclusivamente dal capitale fisico o dal lavoro, ma sempre più dal capitale intellettuale: conoscenze, competenze e capacità creative. Le imprese più competitive sono quelle che investono in ricerca e sviluppo, istruzione e formazione permanente⁶.

La “società della conoscenza”, concetto introdotto dall’OCSE e dalla Commissione Europea negli anni 2000, sottolinea la centralità dell’innovazione continua come motore di crescita sostenibile. Tuttavia, la dipendenza da competenze altamente specializzate rischia di accentuare le disuguaglianze educative e digitali, escludendo fasce di popolazione dal mercato del lavoro qualificato.

4. Sostenibilità e transizione ecologica

Uno dei temi più urgenti dell’economia contemporanea è la compatibilità tra crescita economica e tutela ambientale. Gli effetti del cambiamento climatico, la scarsità di risorse e la crisi energetica hanno imposto la necessità di ripensare i modelli produttivi e i paradigmi di consumo⁷.

Le politiche di “green economy” e di “transizione ecologica”, come il Green Deal Europeo, puntano a un’economia a basse emissioni di carbonio, promuovendo energie rinnovabili, economia circolare e innovazioni sostenibili. Tuttavia, la transizione ecologica comporta costi di riconversione elevati, che rischiano di pesare sulle fasce sociali più deboli e sulle economie emergenti⁸.

5. Disuguaglianze, lavoro e ruolo dello Stato

Nonostante la crescita complessiva della ricchezza mondiale, l’economia contemporanea è segnata da forti disuguaglianze di reddito e opportunità. La concentrazione della ricchezza nelle mani dell’1% più ricco, come documentato da Thomas Piketty, è aumentata negli ultimi decenni, mentre le classi medie subiscono pressioni dovute alla precarizzazione del lavoro e alla perdita di potere contrattuale⁹.

L’automazione e la gig economy hanno generato nuove forme di occupazione flessibile, spesso prive di tutele. Ciò impone una riflessione sulle politiche del lavoro e sul ruolo dello Stato come garante dell’equità sociale.

Dopo la pandemia di COVID-19, si è assistito a un ritorno dell’intervento pubblico: piani di stimolo economico, investimenti in sanità e infrastrutture, e politiche monetarie espansive hanno segnato un parziale superamento dell’ortodossia neoliberista.

6. Le sfide demografiche e finanziarie

L’invecchiamento della popolazione, in particolare nei paesi sviluppati, comporta sfide significative per i sistemi pensionistici e sanitari. Parallelamente, la crescente rilevanza delle criptovalute e della blockchain sta ridefinendo il panorama finanziario globale, introducendo nuove opportunità ma anche rischi di instabilità e mancanza di regolamentazione¹⁰.

La necessità di coordinare le politiche economiche su scala globale, in un contesto di crescente interdipendenza, rimane una delle sfide centrali del XXI secolo.

Conclusione

L’economia contemporanea si configura come un sistema in costante evoluzione, caratterizzato da innovazione tecnologica, globalizzazione e complessità sistemica. Essa ha prodotto un livello di interconnessione e di potenzialità produttiva senza precedenti, ma anche nuove forme di vulnerabilità, disuguaglianza e crisi ambientale.

La sfida del nostro tempo è quella di conciliare efficienza, equità e sostenibilità, costruendo un modello economico capace di integrare progresso tecnologico e giustizia sociale. Solo attraverso una governance globale più cooperativa e un rinnovato senso di responsabilità collettiva sarà possibile orientare l’economia del XXI secolo verso uno sviluppo realmente umano e inclusivo.

Note

1. Stiglitz, J. E., La globalizzazione e i suoi oppositori, Torino: Einaudi, 2002. 

2. Friedman, T. L., Il mondo è piatto, Milano: Mondadori, 2005. 

3. Rodrik, D., La globalizzazione intelligente, Roma: Laterza, 2019. 

4. Brynjolfsson, E., & McAfee, A., La nuova rivoluzione delle macchine, Bologna: Il Mulino, 2015. 

5. Srnicek, N., Platform Capitalism, Cambridge: Polity Press, 2017. 

6. Drucker, P. F., La società post-capitalista, Milano: FrancoAngeli, 1994. 

7. Sachs, J. D., L’era dello sviluppo sostenibile, Torino: Einaudi, 2015. 

8. Raworth, K., L’economia della ciambella, Milano: Edizioni Ambiente, 2017. 

9. Piketty, T., Il capitale nel XXI secolo, Milano: Bompiani, 2014. 

10. Tapscott, D., & Tapscott, A., Blockchain Revolution, Milano: Hoepli, 2017. 

Bibliografia essenziale

• Brynjolfsson, E., & McAfee, A. (2015). La nuova rivoluzione delle macchine. Bologna: Il Mulino.

• Friedman, T. L. (2005). Il mondo è piatto. Milano: Mondadori.

• Piketty, T. (2014). Il capitale nel XXI secolo. Milano: Bompiani.

• Raworth, K. (2017). L’economia della ciambella. Milano: Edizioni Ambiente.

• Rodrik, D. (2019). La globalizzazione intelligente. Roma: Laterza.

• Sachs, J. D. (2015). L’era dello sviluppo sostenibile. Torino: Einaudi.

• Srnicek, N. (2017). Platform Capitalism. Cambridge: Polity Press.

• Stiglitz, J. E. (2002). La globalizzazione e i suoi oppositori. Torino: Einaudi.

• Tapscott, D., & Tapscott, A. (2017). Blockchain Revolution. Milano: Hoepli.