Corso di storia dell'economia: L'Economia marxista

L’economia marxista

Analisi critica del capitalismo e proposta di un modello alternativo

L’economia marxista rappresenta una delle più influenti e complesse teorie dell’età moderna, non solo come sistema economico ma come visione globale della società, della storia e dei rapporti di potere. Essa affonda le sue radici nel pensiero di Karl Marx (1818-1883) e di Friedrich Engels (1820-1895), autori di opere fondamentali quali Il Capitale e Il Manifesto del Partito Comunista¹. La loro analisi non si limita alla descrizione dei fenomeni economici, ma ne ricerca le cause strutturali e dialettiche, ponendo al centro il concetto di lotta di classe come motore della storia.

1. Il materialismo storico

Il fondamento teorico del pensiero marxista è il materialismo storico, secondo il quale l’evoluzione delle società umane è determinata dai rapporti di produzione e dalle condizioni materiali della vita². In questa prospettiva, le sovrastrutture politiche, giuridiche e culturali derivano dalla struttura economica, ossia dal modo in cui una società produce e distribuisce i beni. La storia, dunque, non è frutto di idee astratte, ma del conflitto tra forze produttive e rapporti di produzione, che conduce periodicamente a rivoluzioni sociali³.

2. Lotta di classe e dinamiche del capitalismo

Marx individua nel capitalismo una forma di organizzazione economica basata sulla contrapposizione tra borghesia e proletariato. La borghesia detiene i mezzi di produzione (fabbriche, capitali, strumenti di lavoro), mentre il proletariato dispone unicamente della propria forza lavoro, che vende in cambio di un salario. Questa condizione genera uno squilibrio strutturale e permanente, destinato a intensificarsi con il progresso industriale e tecnologico⁴.

Secondo Marx, la lotta di classe è il motore della trasformazione storica: ogni sistema economico porta in sé le contraddizioni che ne causeranno la crisi e la sostituzione. Il capitalismo, in questo senso, rappresenta una tappa transitoria nello sviluppo storico, destinata a essere superata dal socialismo⁵.

3. Il concetto di plusvalore

Uno degli apporti più originali dell’economia marxista è la teoria del plusvalore. Marx osserva che il valore delle merci è determinato dal lavoro necessario a produrle, ma il lavoratore riceve un salario inferiore rispetto al valore che genera. La differenza – il plusvalore – è appropriata dal capitalista come profitto. Tale meccanismo costituisce, per Marx, la base dello sfruttamento capitalistico, in quanto il lavoratore produce una ricchezza che non gli appartiene⁶.

Il plusvalore, accumulato e reinvestito, diventa il motore della accumulazione capitalistica, che a sua volta genera concentrazione di ricchezza e disuguaglianze crescenti⁷.

4. Alienazione e perdita dell’identità umana

Marx elabora inoltre il concetto di alienazione, già presente nella filosofia hegeliana ma reinterpretato in chiave economica. Nel sistema capitalistico, il lavoratore è alienato dal prodotto del proprio lavoro, che gli viene sottratto; dal processo produttivo, che non controlla; dagli altri uomini, in quanto la competizione prevale sulla cooperazione; e infine da se stesso, poiché perde la consapevolezza del proprio ruolo creativo e sociale⁸.

L’alienazione è quindi una conseguenza diretta della divisione del lavoro e della mercificazione dei rapporti umani, in cui tutto – compresa la forza lavoro – assume un valore di scambio.

5. Crisi e instabilità del capitalismo

Marx individua nel capitalismo un sistema intrinsecamente instabile, soggetto a cicli di crisi dovuti alla sovrapproduzione e alla caduta tendenziale del saggio di profitto⁹. Poiché i capitalisti competono riducendo i salari e aumentando la produttività, si crea una contraddizione: la produzione cresce, ma la domanda dei lavoratori – impoveriti – non è sufficiente ad assorbire i beni prodotti. Ne derivano crisi periodiche, fallimenti, disoccupazione e tensioni sociali.

6. Il superamento del capitalismo: la dittatura del proletariato

Per Marx, la soluzione a tali contraddizioni è la rivoluzione proletaria, che porterà alla fine della proprietà privata dei mezzi di produzione e all’instaurazione di una dittatura del proletariato, fase transitoria verso una società comunista senza classi¹⁰. In questa nuova forma sociale, i mezzi di produzione diventano proprietà collettiva, e la distribuzione delle risorse avviene secondo il principio “da ciascuno secondo le sue capacità, a ciascuno secondo i suoi bisogni”.

7. Influenza storica e critica contemporanea

Nel corso del XX secolo, l’economia marxista ha avuto un impatto profondo sulla politica mondiale: dalle rivoluzioni del 1917 in Russia alla fondazione di stati socialisti in Asia, Africa e America Latina¹¹. Tuttavia, la realizzazione pratica del socialismo ha spesso condotto a regimi autoritari e a economie pianificate inefficaci.

Gli economisti contemporanei riconoscono il valore analitico del pensiero marxista – in particolare nella critica delle disuguaglianze e della finanziarizzazione dell’economia – ma ne contestano la visione deterministica e la riduzione della complessità sociale al solo conflitto di classe¹².

Conclusione

L’economia marxista rimane una delle teorie più influenti e discusse della modernità. Essa offre una chiave interpretativa potente per comprendere le dinamiche del capitalismo, le sue crisi e le sue contraddizioni, ma anche i limiti delle alternative storicamente sperimentate. Oggi, in un’epoca di globalizzazione e digitalizzazione, il pensiero di Marx continua a stimolare la riflessione critica sul rapporto tra economia, lavoro e giustizia sociale.

Note

1. K. Marx – F. Engels, Manifesto del Partito Comunista, 1848.

2. K. Marx, Per la critica dell’economia politica, Prefazione, 1859.

3. F. Engels, Anti-Dühring, 1878.

4. K. Marx, Il Capitale, Libro I, cap. I-VII, 1867.

5. Id., Prefazione a Per la critica dell’economia politica, cit.

6. Marx, Il Capitale, Libro I, cap. IX-X.

7. D. Harvey, Limits to Capital, London, Verso, 1982.

8. Marx, Manoscritti economico-filosofici del 1844.

9. R. Luxemburg, L’accumulazione del capitale, 1913.

10. Marx, Critica del Programma di Gotha, 1875.

11. E. Hobsbawm, Il secolo breve, Milano, Rizzoli, 1995.

12. J. Stiglitz, The Price of Inequality, New York, Norton, 2012.

Bibliografia essenziale

• Marx, Karl. Il Capitale, Roma, Editori Riuniti, 1974.

• Engels, Friedrich. Anti-Dühring, Milano, Feltrinelli, 1971.

• Luxemburg, Rosa. L’accumulazione del capitale, Torino, Einaudi, 1960.

• Hobsbawm, Eric. Il secolo breve, Milano, Rizzoli, 1995.

• Harvey, David. Limits to Capital, London, Verso, 1982.

• Stiglitz, Joseph E. The Price of Inequality, New York, Norton, 2012.

• Bottomore, T. (a cura di). A Dictionary of Marxist Thought, Oxford, Blackwell, 1991.